最初目的是想要北上中原争霸。 吴王夫差在击败了越国和楚国之后，吴王夫差决意北上中原争霸，如果不开挖运河，军队和物资只有从海路才能到达山东，而海上风狂浪急，风险太大，于是他决定开挖邗沟，使船只可以从长江沿运河安全北上进入淮河，再逆流而上挺进中原。