北海是北海公园的中心，属高粱河水系，其水自什刹海南端流入湖内，然后向南流入中南海和故宫护城河。其其东为景山公园，南为中南海，西与北京图书馆分馆毗邻，北与什刹海相连。总面积68.20万平方米，其中陆地面积9.30万平方米，水面面积38.90万平方米。