嫩江以西称大兴安岭，嫩江以东称小兴安岭。北起黑龙江岸，南抵松花江岸和西拉木伦河上游，为我国古老山地之一。因其位于阿尔泰山（蒙古语，西金山）之东，古称“东金山”，又称“夏思阿林”、“金阿林”。“金阿林”为锡伯语，意为“白色的山”，是极冷的地方。后演变为兴安岭。海拔300—1400米左右。大、小兴安岭山体相连，构成黑龙江省北部和东北部的天然屏障。