通过观察事物的周期性、和类比性，就可以明了事物的根本，知晓其内在长存的道理。这是老子对事物的认识论。在《道德经》上说:“致虚极，守静笃，万物并做，吾以观复。

夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命，复命曰常，知常曰明”。就是说在心无旁骛的状态下，体察万物生长消亡的循环过程，并提炼出事物最初起始的状态，这就是“复命”，理解了万物最初的状态，就会明白万物的发展变化、生死存亡。