两个节日在地域、时间、场所等方面还是有区别的：

水灯节是全国性节日，主要目的为了祭祀河神，祈求来年风调雨顺。而天灯节，则主要是说的泰北区域性节日。

水灯节，满月的当天和后一天，天灯节指在泰历中的第二个月圆之日。

水灯节，主要都是免费场，水灯需要自行购买天灯节有免费场和收费场，收费场效果好、安全性高一些。