“朱”是象形字。甲骨文的字形像一棵大树，中间的一小横是指事符号，指明这棵树木的树心是红色的。金文与甲骨文大致相同。隶变后楷书写作“朱”。

《说文·木部》：“朱，赤心木，松柏属。从木，一在其中。”（朱，赤心树木。松柏一类。从木，一，标志着树木的中心。）

“朱”的本义是指松柏一类的红心树木。引申指红色。后世都用“朱”的引申义。