上海原来是江海边上的一个小渔村，在海滩旁边，后来随着历史的发展，逐步成长起来，由于水路四通八达，货物运输方便，商业发展很快，形成了城镇，尤其是在被迫对外开放的期间，吸收了当时国外先进文化和工业技术，成为远东的大城市。上海滩是指初形成的上海，，上海是现在指现在的大都市。