潮汕红头船是远洋帆船，是依靠风力开动的。

红头船的一大技术特征是多帆少桅，中桅高挂巨帆，上再叠帆，船头船尾每桅各有一帆，充分利风对船的推动力。如果遇上好风，可以在大帆或头帆的顶部、底部和两侧加帆，形成四帆齐张，加快了船舶乘风破浪的速度。

而且为了适应远洋航行的需要，聪明的潮汕人民，按照季风规律来开动红头船。每年寒露季节过后，乘东北季风，启帆开往南洋诸国。次三年、四月，趁太平洋西南季风回到潮汕。