林姓源出黄帝，传五世契，舜命其为司徒，封国于“商”，姓子，为商族始祖。契传14世至成汤，创建商朝。商末，太乙之子、帝乙之庶弟、纣王之叔父，封于比，故名比干，乃黄帝三十三世孙，任纣封王少师，因直谏纣王，遭剖心而死。

时比干夫人陈氏正妊娠三月，逃至长林山石洞生一男。

周武王克商后，封比干之墓，把其所生男，赐姓林，命名坚，食邑博陵，世为大夫，此为林姓之由来。

另又说，东周周平王庶子林开之后北魏鲜卑族丘林氏之后。这三支是林姓的主要所出。