壶口上游黄河水面宽在300米左右，在不到500米长的距离内，河面宽度压缩到20—30米。黄河水以1000米/秒的流速从20多米高的陡崖上倾注而泻，形成“千里黄河一壶收”的气概。

壶口瀑布极为壮观，瀑布高度在枯水期可达15—20米，夏秋之际可达45米，狂涛怒吼，声震数里。

“壶口”一名最早见于战国时期的《尚书•禹贡》。