雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山脉的北麓，上游干流和支流海拔较高，水量较小，主要补给是冰雪融水，冬季有结冰期。

雅鲁藏布江中下游海拔较低，纬度也较低，加上受来自印度洋的暖湿气流影响 ，气温较高，降水丰沛，水量丰富，流速较快，没有结冰期。