东西长约600公里，南北宽约 200公里。

因南岭由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭5条主要山岭所组成，故又称五岭。 广义的南岭还包括苗儿山、海洋山、九嶷山、香花岭、瑶山、九连山等。多次的造山运动，还使南岭地区岩浆活动频繁，所以南岭的山多是花岗岩体构成，故而南岭山地多矿藏，尤以钨、锡、铝、锌等有色金属着称。