革不是形声字，普通话读音为gé，最早见于商朝甲骨文时代，金文的字形像一张制好的皮革，头尾俱全，中间较宽的部分是皮革两个点是指事符号，在六书中属于象形字。“革”的基本含义为去了毛经过加工的兽皮，如皮革引申含义为改变，如革新。

在现代汉语使用中，“革”也常用作动词，指免除或丢掉，如革去(除去)。