明朝之时，对北方的蒙古人以东、西来区分。其中东蒙古是北元后裔，明称之为鞑靼西蒙古则源出成吉思汗崛起之时的“林中百姓”，明称之为瓦剌。明朝中叶，达延汗驱逐瓦剌，重新统一了鞑靼，而瓦剌则逐渐西迁至叶尼塞河的八河地区，是为漠西蒙古。

蒙古察哈尔部和部分喀尔喀部在库登汗的率领下南迁，5个愿意跟随库登汗南迁的被称为内喀尔喀。剩下的7个则不愿意跟随库登汗南下，被称为外喀尔喀。外喀尔喀即漠北蒙古，而除了外喀尔喀之外的蒙古人（鞑靼）被称为漠南蒙古。