曲线运动中，物体所受合外力与速度方向不在同一直线上，将合外力沿速度方向上和垂直速度方向上进行正交分解，即得到法向合力和切向合力，据此可知切向加速度方向即切向合力的方向。

若求不出合外力，可根据速度大小是在增大还是减小来判断，速度增大时切向加速度与速度同向，速度减小时与速度反向。以上两种方法在运动和力的关系问题中经常用到。