afternoon这个英语单词是一个合成词，由after和noon这两个单词构成。

after这个单词是一个介词，意思是“在…之后”，而noon则是一个名词，意思是“中午”。把after和noon这两个单词合在一起就是“在中午之后”，一天之中在中午之后的时间当然是下午。

因此afternoon是下午的意思。