先选取某海岸做常年的海平面观察，取常年平均位为基准海平面（海拔0米）。据此埋设基准点。我国现在用的是黄海海平面，基准点在青岛附近。由此海拔标高就利用精密布置、测量、计算得出的水准网就可以将全国各地的海拔高度统一。

为获得精确的高度，要用各级精度的水准仪或是精确修正过的GPS高程测量。差一些的还可以用三角测量法。气压计法是用于野外勘探、考古、登山之用。