古代中国思想上讫先秦、下至明清，其核心是儒学产生、发展、成熟、批判继承的历史过程。

春秋战国与明清之际，中国思想相对活跃，中间时期思想发展日趋僵化，具体历程如下：创立(孔子：仁、礼)→发展(孟子：仁政、民贵君轻荀子：礼法并施)→完善独尊(董仲舒：天人感应、君权神授汉武帝：独尊儒术)→改造、成就(儒道合一，理学、心学)→批判、新生(经世致用、工商皆本、反专制)。