是活珊瑚虫附在上百万个死珊瑚虫的骨骼上不断生长形成的。在沉积的过程中，珊瑚吸附了海水中因火山运动而赋含的一定数量的常量元素 （有色元素铁、锰和无色元素镁、钾、钠等） 以及微量元素 （锌、锶、铬、镍等），进而形成了多种天然珊瑚颜色。珊瑚岛能供人居住，它的遗骨坚硬，可以开采，当作砖石或烧制石灰。珊瑚的骨骼也可制作工艺品，有观赏价值。然而，它们同时也形成了许多海底暗礁，对航海的安全有一定的影响。