闽南在古代主要是潮州管辖。

潮州是东晋南海郡析置的义安郡，在隋朝时“撤郡设州”中改名的。潮州当时地域很大，东到福州，北到虞州（赣州），西到循州（惠州）。几乎囊括了闽南粤东。

公元678年，唐朝割潮州三县设泉州。686年，又割潮州三县合泉州两县设置漳州。1733年，清廷又割潮州三县合惠州两县设置嘉应州。至此，潮州仅剩下八邑。1739年，潮州被划入广东管辖。1743年，又划回福建。1751年再划入东。