艾青的《风陵渡》的主旨是记录了艾青乘坐渡船渡黄河到潼关去的心境。诗一开始就以四个排比句勾勒出了一幅渡河图。“风吹着黄土层上黄色的泥沙，风吹着黄河的污浊的水，风吹着无数的古旧的渡船，风吹着渡船上古旧的布帆。”此刻的风陵渡口，处在一个风的世界里。

读这四句诗，我们仿佛置身河面，渡船在水上出没，耳边是船工号子，壮阔、悲凉。而它更深的层次，是以民族战争为背景的，有着战乱的潜质。接下来，诗人写了他在渡船上的心情。渡船在险恶的浪上颠簸，风一刻也不停地撕扯着布帆，生命被风浪掌控着，或许，即刻就会被鲸吞。