柳湘莲救的是薛蟠。

首先，柳湘莲是个侠士，有侠义之心。其实柳湘莲曾经跟贾宝玉说过，他要外出几年。因何要外出多半就是浪迹江湖、行侠仗义。这样的柳湘莲看到有人抢劫，当然要出手相救。不相救，那就不是柳湘莲的为人了。

其次，柳湘莲可能一开始并不知道被抢的是薛蟠，当他救完人以后，才发现是薛蟠。薛蟠对贾琏说道：“谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。”柳湘莲过来时，也许并没有看见薛蟠。不过既然已经救了他，那就马上离开，避免再次发生不愉快。可是薛蟠却不让他走，还痛改前非，和柳湘莲成了好朋友。

柳湘莲之所以不喜欢薛蟠，是因为薛蟠想和他好，可是柳湘莲却看不上薛蟠那个样儿。