在 1678 年，惠更斯在法国科学院的一次公开演讲中推翻了牛顿的光的微粒说，并在 1690 年出版的《光论》一书中正式提出了光的波动说，建立了著名的惠更斯原理，促进了光学研究的发展，由此掀起了第一次波粒大战。

两个人都有各自的支持者。惠更斯当时在数学、天文学、光学诸方面已多有建树，被荷兰人视为与大文豪斯宾诺莎齐名的国宝。牛顿更是不同凡响， 被英国尊奉为超级巨星、科坛泰斗。

两个人都想证明自己在光学上的扛把子地位，所以牛顿和惠更斯都力证自己的才是正确理论。