在我国古代时期，虽然等级森严，嫡庶有别。但是选妃不同于立后，妃只是皇帝的侍妾。必竟不是立嗣，承继等封建社会比较重视，认为嫡庶之间的差别关乎国运，家运等一类说词。

由其清代以前皇家选妃都是在全国各地挑选民间女子，各地方再层层筛选送入宫中以备选妃，所以庶女也可参选。

到了清朝，就不从民间选秀了，每三年一次选秀朝廷规定凡三品以上官员女儿二十岁以下十三岁以上不得私自婚配，以待朝廷选秀！