滞育期指的是蛋在离开母体以后，即使在外界处于非常合适的环境下也不开始发育，胚胎持续停留在原肠胚时期（即蛋在母体内的发育阶段），需要经过环境的变化刺激，或是经过较长的时间以后才开始发育。如果蛋由于周遭所处的环境不合适而不开始发育，严格意义上来说不算滞育期，比如中美洲河龟，扁头长颈龟等少数种类的龟会将蛋产在水下的泥土中，待旱季来临水位降低才开始发育，在水下的这段时间蛋是不发育的，但这段时间严格来讲不算滞育期，因为水下环境不算是能够让蛋正常发育的外界环境。