在古代，人要留下肖像主要依靠画师为自己画像。上至文官武候，下至平民百姓，要想留下丹青留与后世，就必须找画师（也叫画匠）去画。

有些出名的画师也走科举之路，科考出来的优秀者，会被皇上殿试。

殿试一旦被皇上选中，他们就会被皇上录用，被皇上选中的画师叫御用画师。专门为皇家的，娘娘，太子，公主等画像留丹青。当然皇上也会用他画御像保留下来，以备将来供太庙供奉