司马迁第一需要是重视史料的积累与论证工作。

司马迁所做的第一步是要详尽地占有史料,使“天下遗文古事,靡不毕集太史公。”

在完成这一艰苦的资料收集工作后,司马迁通过实地考察与文献记载并重、文献记载之间相互考核的原则,对材料的真伪作了异常细致的鉴别