河蚌是雌雄异体。河蚌的性腺埋在斧足内，包裹在内脏周围，因此，要从性腺区分性别，就得杀死河蚌，剖开内脏来检查，而这样蚌就不能用以繁殖了。

经过长时间的仔细观察，找到了区分雄雄蚌的简易方法：从外形看，雌蚌比同龄的雄蚌的壳略宽厚，用开口器打开蚌壳仔细观察，可见雌蚌的鳃丝较细狭，雄蚌的鳃丝较宽大，约是雌蚌鳃丝的2~3倍。