黄河由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。

黄河下游流经华北平原时，河床宽坦，坡度变小，流速缓慢。每年从中游输往下游的泥沙平均约16亿吨，其中大约4亿吨淤积在这下游河床中，使河床高出两岸河堤之外的平原。

为了防止水害，河水全靠人工大堤约束，随着泥沙的不断淤积，河床的不断抬升，两岸大堤也日增年高，于是形成著名的地上悬河。