主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的鼓风炉冶炼，它起到还原剂、发热剂和料柱骨架的作用。

炼铁高炉采用焦煤代替木炭，为现代高炉的大型化奠定了基础，是冶金史上的一个重大里程碑。

为使高炉操作达到较好的技术经济指标，冶炼用焦煤(冶金焦)必须具有适当的化学性质和物理性质，包括冶炼过程中的热态性质。焦煤除大量用于炼铁和有色金属冶炼(冶金焦)外，还用于铸造、化工、电石和铁合金，其质量要求有所不同。