文中记述了作者沿渠探幽，追求美景的事。表达了作者探奇制胜，拓宽胸怀，追求胜景借以抒发胸中积郁之气的感情。

永州山水幽奇雄险，许多地方还鲜为人知。柳宗元在这漫长的戴罪期间，便到处游览，搜奇探胜，借以开拓胸襟，得到精神上的慰藉。《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶，这篇文章写于唐宪宗元和七年（812年）。

石渠记主旨

作者的爱憎之情，借草木山水而发，表现了他忧郁中不绝望，重压下不易辙的难能可贵的高尚品格。作品还有一个十分明显的主旨，那就是为埋没无闻的自然山水鸣不平。