通常把铁或以铁为主而形成的合金称为铁金属，除铁金属以外的其他金属称为为非铁金属。

非铁金属的种类很多，按其特点可分为轻金属(铝、镁等)、重金属(铜、铅等)、稀有金属(钨、钼等)、贵金属(金、银、铂)和放射性金属(镭、铀等)。由于非铁金属具有某些特殊的物理、化学性能，因此已经成为现代工业中不可缺少的重要工程材料。但非铁金属的冶炼比较困难，成本比较高，所以其产量和使用量不如铁金属多。