pH值反映水的酸碱性质，天然水体的pH一般在6～9之间，决定于水体所在环境的物理、化学和生物特性。饮用水的适宜pH应在6.5～8.5之间。生活污水一般呈弱碱性，而某些工业废水的pH值偏离中性范围很远，它们的排放会对天然水体的酸碱特性产生较大的影响。大气中的污染物质如SO2、NOx等也会影响水体的pH，但由于水体中含有各种碳酸化合物，它们一般具有一定的缓冲能力。