金鹧鸪是鸳鸯，雌雄异色。雄鸟嘴红色，脚橙黄色羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目。

雌鸟嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色眼周白色，其后连一细的白色眉纹，亦极为醒目和独特。除繁殖期外，常成群活动，特别是迁徙季节和冬季，集群多达50-60只，有时达近百只。有时也同其它野鸭混居在一起。