氢气燃烧热值很高，除核燃料外，氢的发热值是所有化石燃料、化工燃料和生物燃料中最高的，为kJ/kg，是汽油发热值的3倍。燃烧产物不污染环境，是一种未来能源。汽油、柴油、煤油都是碳氢化合物，可以用CxHy的通式来表达，其中含氢量越高，则其热值也就越高，当x=0，及燃料为纯氢的时候热值最高。

航天飞机并不是使用纯氢燃料，这倒不是因为成本的因素，而是因为燃料燃烧必须消耗氧气，航天飞机选择原料的原则是：在燃料和助燃剂总质量最小的情况下放出最多的热量。