此典故来源于中国古代传说中的忘川河。

相传阳间和阴间，隔着一条叫忘川的河，人死了，魂魄便走上黄泉路，在黄泉路上有一座桥，叫奈何桥，桥下一条河，叫忘川河，河水里都是血红色，孤魂野鬼，牛鬼蛇神，说是好人死了以后，魂魄走上奈何桥，桥头有一个叫孟婆的老婆婆，递上一碗孟婆汤，喝了就忘记以前的人和事。

恶人死后，走奈何桥，就会掉下去，落入忘川河里，永远留在忘川河里了。