普通杏最初起源于中国西北部（伊犁河谷），后来通过中亚传播，最后传播到欧洲。此外，从野生到栽培杏驯化过程中，受选择性清除的区域涵盖了不同的果实性状的基因，包括糖、香气、酸、类胡萝卜素等。

杏为蔷薇科李属李亚属杏组植物，分布于世界各地，中国和中亚是杏树驯化的两个主要中心。根据分类系统的不同，杏被分为3个至12个种，几乎所有的栽培杏都来自于普通杏这个种。