《贞观律》对《武德律》的改动包括：第一，废除斩趾酷刑，增设加役流第二，大大减少了旧律中重刑条款的数量第三，缩小了族刑、连坐的范围第四，确立了五刑、十恶、八议、请、减、赎、当、免及化外人有犯、类推、死刑复奏等基本原则和制度。

《贞观律》和《永徽律疏》的制订和颁行是中国法律史上的一个重要里程碑，它们确立了中国古代刑法的规范，并且影响遍及朝鲜、日本、越南等亚洲各国，乃至在世界法律体系中也占有重要的一席之地，成为独树一帜的一大法系。