简言之，山水画的意境是人的主观意识和客观物体之间的结合所呈现的一种整体印象。是人之情与景有机结合所要表达的思想内涵。这种思想内涵通过观察者的想象和联想产生共鸣从而形成意境。

“意”包含情和理的表达。即作者的情感以及他对社会、对生活、对大自然的认识、理解和评价“境”是注重形与神的结合。即经作者提炼、概括而描绘出来的生活形象及其内在本质与精神。意境就是由这两部分构成的，有机融合、缺一不可。