腐植酸是酸性的（pH 3~5），不溶于水和乙醇，一般在含腐植酸的原料（土壤、泥炭、褐煤、风化煤）中存在的就是腐植酸而不是腐植酸钠。腐植酸钠是腐植酸的钠盐，是腐植酸与烧碱（氢氧化钠）反应形成的，呈碱性(pH8～11)，溶于水。