马蹄星是气体星云的一种。也是一种自然现象。

马蹄星形状大都很不规则,而且往往没有明晰的边界,所以又称弥漫发射星云。在这些马蹄星中间通常都有一个或一团高温恒星。这些高温恒星的丰富的紫外辐射使星云内的气体激发,从而产生光致电离而形成星云的发射光谱