曹操赤壁吃了败仗，离开是命令曹仁守南郡，并留下了一个锦囊妙计，这条计是曹操临走时定下，关照曹仁“非急莫开，急则开之”，可保南郡无虞。

曹仁守了十天关，虽然周瑜尚未得着好处，仍然不退兵，南郡终究危急。便摆好香案，把锦盒供在案上，曹仁、曹真、曹洪、牛金和陈矫焚香叩首。尔后，打开锦盒，上写“空城”二宇，以引诱周瑜入城。