根据地质学的定义，大于2mm的孔隙称为溶洞，大于10cm的孔隙称为洞穴，但没人知道洞穴的上限在哪里。根据塔里木盆地的勘探实践，几十米高的溶洞十分常见，上千米的钻杆落入溶洞再无法找见，这些溶洞就是大型的地下储油库。

其实，大型溶洞在地表十分常见，汽车和人类能够出入的溶洞，在南方卡斯特地区就随处可见，有些溶洞里面还盖有几层楼的宾馆。溶洞其实都是在地表形成的。

当然，地表的大型溶洞沉到地下后，大部分都被压垮了，但还剩下一些大型的溶洞保存到今天。