杯水车薪在《三国演义》中指孟达。书中有：达曰：“我今即往，一杯之水，安能救一车薪之火将军速回，静候蜀兵至可也。” 汉语中，杯水车薪做为成语使用，出自《孟子.告子上》“犹以一杯水救一车薪之火也”。指用一杯水救一大车着火的柴草，比喻力量太小，无济于事。