因为杜预出身比孙权高。杜预出身京兆杜氏。杜预初仕曹魏，任尚书郎，后成为权臣司马昭的幕僚，封丰乐亭侯。西晋建立后，历任秦州刺史、度支尚书等职。咸宁四年接替羊祜出任镇南大将军，镇守荆州。

他积极备战，支持晋武帝司马炎对孙吴作战，并在咸宁五年成为晋灭吴之战的统帅之一。