外观不同，南姜和生姜的外形相似，体积较大，南姜皮颜色偏白，姜芽处呈微红色，生姜皮颜色则偏黄。生姜根茎呈不规则块状，略扁，表面黄褐色或灰棕色，有环节，分枝顶端有茎痕或芽。质脆，易折断，断面浅黄色，内皮层环纹明显。气香，特异味辛辣。

味道不同，南姜的味道有点像肉桂，辣中带甜，具有辛呛味。生姜的辛辣味较轻，与南姜相比香味较淡。