堂前，指房屋前面。慈母依堂前，意思是慈祥的母亲，倚在自家的房屋旁，眺望前面的大路，盼望着远行儿子的归来。古代社会里，交通以及通讯都很不发达。成年男子外出求学或谋生，往往一走就是数年。而慈母既不知道儿子去了何方，更不知道儿子何时归来。只能倚门远望。其情其景，甚是悲凉。