杨乃武，晚清举人，才高八斗，为人谦逊有礼。因为同情同村小白菜的命运，被人诬告，屈打成招。后来被赦免，革去功名，回乡务农。这就是杨乃武与小白菜的故事。杨乃武回乡后不再追求功名，读书种田，淡泊名利，过着与世无争的日子，一直活到74岁，寿终正寝。