“拉丁”这个名词是来源于一个地名，也就是位于今天意大利中部的拉丁姆，也就是今天意大利拉齐奥大区（拉齐奥就是拉丁姆的现代拼写形式）周边区域。

而最早的拉丁人也是古印欧人的一支，一般认为他们大概在公元前900年左右进入了意大利，来到了拉丁姆周边区域。

而“拉丁姆”（Latium）这个词的原意则有可能是“宽广”，现代学者认为这个词当时是指拉丁姆周边比较宽广的平原地带。