在古代，“鸭”与“甲”谐音，故“鸭”寓意科举之“甲”是祝福前程远大，学业有成的意思。民俗也有对出远门的行人赠送鸭子或螃蟹者，祈祷前程远大也。

中国自隋朝以后，皆采取“科举”。考试分级进行如县试、会试、殿试等。明清时，通过最高殿试后再分三级称三甲，“一甲一名”即状元。民间艺术中，常描绘鸭子游弋水上，旁配芦苇或蟹钳芦苇，寓意中举。